上圖取自星爺電影：食神。關於撒尿牛丸的好處。
益生菌。這個名字實在是取得很好，聽起來就非常的有益健康。而我們也經常都可以聽到許多關於益生菌的好處。但是真的是這樣嗎？有多神？我們今天就來談談這宗大案。
再談他到底有何用處之前，請諸位看官先按耐著性子，聽我講講關於益生菌的前世今生。再來看後續的建議，會更能夠瞭解。
啥是益生菌？
益生菌（Probiotics），源於希臘語”for life”。1965年，Lilly and Stillwell給益生菌的定義：「任何可以促進腸道菌種平衡，增加宿主健康效益的活的微生物」。這也是世界衛生組織目前給予益生菌的定義。太空泛了，說了跟沒說一樣。把上面的話翻譯成鄉民語言的解釋，就是這樣的：
人體有無數的寄居者(微生物) 人體的微生物，這些微生物的數量約為人體細胞數量的十倍之多。這麼龐大的群體。當然對人們的健康有其影響性，我都會請大家參考駭客任務中”母體”的概念。細菌需要我們提供原料讓他們生存，而我們也需要細菌幫忙。一來幫忙製造某些必要的維他命，像是維他命K，或是抵抗外侮。我們身上的細菌像是地頭蛇，平常佔據著地盤。當然我們必須繳點保護費給他們(提供營養)，但是他們也會讓我們不受外來細菌的侵犯。而身上菌落的平衡是動態的，隨著身體變化，彼此的勢力也會消長。樹多必有枯枝，人多必有白痴。我們身上的細菌也是。有幫助我們的上海幫(丁力？)，也有整天惹事生非的斧頭幫就是了。而益生菌，就是這些上海幫。他會收保護費，但是也會提出相對的保護。
丁力表示：有人找我嗎？ (上圖出自星爺電影：上海灘賭聖)
益生菌是怎麼被發現的？
其實人類吃益生菌，已經有數千年的歷史了。最早的來源就是酸奶(優酪乳)。其中所含有的乳酸菌就是益生菌。不過當時當然是沒想這麼多，大概只是發現這樣可以延長保存期限，並且還不錯喝而已。直到20世紀初，俄國科學家埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫，在研究保加利亞人為何長壽者較多的現象時，發現這些長壽者都愛喝酸奶，而發酵後的乳類中所含的乳酸菌對人體的健康具有益處，他們會分泌乳酸去降低腸胃道的pH值，進而阻止一些壞菌的生長，而對人類有幫助。益生菌就這麼的開始了他的大事業。
一個嬰兒剛出生時，身上是無菌的。一丁點細菌都沒有。自然產的孩子經過產道時，產道中的自然菌叢就會附著上去，開始在這個胎兒身上建立殖民地。往後一年嬰兒身上的菌叢會不斷改變，約莫在一歲時建立起自己的正常菌叢。在這一段時間裡，身上的好菌跟壞菌會開始搶地盤。誰搶得多，就某部分的決定了這個孩子將來的健康。所以這邊又要提母乳的好處了。母乳中會提供很棒的”益生質”，對於益生菌的生長是大有好處的。這也就是為什麼母乳寶寶健康時，他的便便都是會有股酸味。偶爾就會有家長問我說孩子是不是有問題？不過此時我都是跟爸媽說：恭喜，便便會有酸味可是好事呢！表示益生菌在他的腸胃中長得很好！
哪些孩子該吃益生菌？
這個問題其實不大好解釋。益生菌的某些好處是確定的，有正式建議。但是益生菌大多數”可能”的好處，目前都還有爭議，而有待更多科學證據的證實。這邊我會根據美國兒科醫學會以及台灣兒科醫學會給的指引，以及相關的醫學文獻來做分析。
- 治療急性腸胃炎：世界衛生組織，跟兒科醫學會都有建議使用益生菌來治療急性腸胃炎。其中最為有效的是LGG，而且與劑量相關(劑量高，效果好)。使用益生菌的好處包含了減少水瀉次數以及縮短病程。同時證據也顯示越早使用，效果越佳。這是益生菌的好處中，最明確的一個。
- 預防/治療過敏：某些研究認為使用益生菌可以減少過敏性疾病發生的機會，但是也有某些研究認為益生菌無效。故在有一分證據說一分話的原則下，目前並沒有建議”常規使用”益生菌以預防或治療過敏性疾病。但是每個人都有其特殊性，在臨床上根據患者狀況使用，是可以被考慮的。
註：這裏的過敏性疾病指的是：異位性皮膚炎，氣喘與過敏性鼻炎。 - 治療腸躁症/便秘：有”一個”研究認為益生菌對於改善嬰幼兒腸躁症或便秘是有效的。在成人身上，倒是有比較多的研究認為”某些”益生菌對於便秘是有幫忙的。但是以嚴謹的醫學角度來說，證據力都不夠。所以目前也沒有建議”常規”使用益生菌以治療便秘或腸躁症。
- 預防癌症，合併療法以治療過敏等等：還有很多研究正在進行中，族繁不及備載，目前也沒有明確的結論。我們就先別傷腦筋了。
重點來了，如果前面都沒看，下面這段務必要看：
- 治療腸胃炎，益生菌有其效果，而且被建議常規性的使用
- 沒了。其他所有疾病，益生菌都沒有”一定要使用”的角色。但是根據每個人的狀況不同，益生菌是可以被考慮的，有時候也有一定的幫助。我自己也有在吃益生菌，因為筆者自己有腸躁症，也有改善。不過，這個的確很看個人。請與您的醫師討論。
- 比較健康的態度是把益生菌當作是一種輔助性的工具(補品？)，可以考慮，但是不要過於依賴。例如：要減少腸躁症，最好的方式就是作息正常。減少便秘最好的方式就是飲食正常。要減少過敏，就是要遠離過敏原。如果生活方式不對，而要靠其他的”補品”，那其實是本末倒置的。
- 不是每種益生菌都有效，對付不同的問題，要用不同的益生菌。這是很重要滴！市面品牌眾多，請慎選！
延伸閱讀：關於腸胃炎
參考資料：
- http://pediatrics.aappublications.org/content/early/2010/11/29/peds.2010-2548.full.pdf
- http://www.health.harvard.edu/fhg/updates/update0905c.shtml
- http://www.gastro.org/patient-center/diet-medications/probiotics
- http://www.aap.org/en-us/about-the-aap/aap-press-room/Pages/AAP-Reviews-the-Evidence-on-Probiotics-and-Prebiotics-in-Infants-and-Children.aspx
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